Un elefante permanece sentado (Bo Hu, 2018) 🌟🌟🌟🌟🌟

Dicen que en la ciudad de Manzhouli, al norte de China, hay un elefante en un zoológico que se sienta y permanece sentado todo el día, ignorando al resto del mundo. 

Para Wei Bu (Yuchang Peng), Manzhouli aparece como un lugar de refugio contra la violencia del mundo que lo rodea. Para los personajes protagonistas de la película, Manzhouli se convertirá en un lugar a donde escapar de la espiral que los arrastra hacia la destrucción. 

En una discusión con Shuai (Xiaolong Zhang), un compañero de clase matón que acusa a su amigo de haberle robado el celular, Bu lo empuja y Shuai cae por las escaleras, muriendo a causa del golpe, por lo que Bu huye fugitivo.

Su compañera de clase Ling (Wang Yuwen) tiene una discusión con su madre, a la que está pidiendo consejo para su relación con su profesor. En la discusión, termina reprochándole no haberla aconsejado nunca. A consecuencia de la discusión, Ling huye de su casa, yendo a la casa del profesor, con el que mantiene relaciones, solo para enterarse que han subido a la red un video de los dos. A consecuencia de esto él también la echa de su departamento.

El hermano mayor de Shuai, Cheng (Yu Zhang), ha visto a su mejor amigo tirarse por la ventana al encontrarlo acostado con su mujer. Cheng busca a Bu para vengar a su hermano con su banda de matones, pero el mismo Cheng ha descubierto que su vida no tiene ningún objetivo y que en realidad nunca apreció a Shuai.

Entre muchos otros personajes está el señor Wang (Congxi Li), un viejo jubilado cuya vida consiste en pasear a su perro y jugar con su nieto. Su hija y su yerno consideran que ya es tiempo de internarlo en un geriátrico, Pero Wang se defiende diciendo que al fin y al cabo el departamento donde viven es suyo y que no podrá llevar al perro con él al geriátrico. En uno de los paseos, un perro blanco, grande, ataca a su perro y lo muerde causándole la muerte.

En una magistral composición visual, ya que todos los hechos que se narran en la película transcurren en un mismo día y en la misma ciudad, durante 3 horas y 50 minutos, el director nos induce a vivir la triste y desesperada vida de sus personajes en medio de una violencia cotidiana de la que parece no haber salida.

Aquel espectador sensible que ame el cine, no podrá dejar de ver "Un elefante permanece sentado", ya que el suspenso de las historias contadas lo dejará casi sin aliento.

Trailer subtitulado en inglés 

Diez puntos sin dudar es mi calificación para esta joya del cine chino. Lamentablemente, el director Bo Hu, se suicidó al poco tiempo de finalizar esta película, antes del estreno, a los 29 años.

La Asesina (Nie Yinniang) (Hou Hsiao-Hsien, 2015) 🌟🌟🌟🌟🌟

En la tradición de las grandes películas históricas del cine chino, este film es tal vez el mejor logrado desde una perspectiva exclusivamente fílmica.
Paisajes increíbles fotografiados con técnicas visualmente artísticas. Interiores que, sin ser suntuosos, brindan a la vista el placer de lo hermoso. Pero, por sobre todas las cosas, la maestría de un director que nos introduce en una hipnótica aventura a otras épocas y, quizás, otras costumbres.
Nie Yinniang (Qui Shu) debido a una tortuosa historia familiar, ha sido confiada desde los diez años a una "monja", tal el término con que los chinos llamaban a estos maestros de las técnicas marciales y de la guerra. La "monja" (Sheu Fang-Shi), la ha convertido en una experta máquina de matar.
Ahora su maestra la envía de regreso a su hogar natal con un encargo especial, debe matar a su primo.
El regreso de Nie a su hogar hace que sentimientos largamente encerrados salgan a la luz y provoquen un estado de confusión en Yinniang.
Si bien el argumentode Zong Acheng, no tiene demasiada consistencia para las mentes de los espectadores occidentales, el director logra, a través de un ritmo bien lento y pesado, inducir al espectador en un mundo onírico donde la imagen se deleita filmando a través de tules o sedas o en medio de bosques donde los personajes de la acción quedan semi-ocultos en la espesura.
Además nos regala con una música esplendorosa, muy lejana de las tradicionales melodías chinas que lindan con la música moderna. Hay una escena de ballet a cargo de la mujer del gobernador, Lady Tian (Zhou Yen) y el gobernador mismo Tian Ji'an (Chang Chen) donde los sentidos del espectador se trastocan completamente.
Deleite para el espíritu y para los espectadores con expectativas de aventuras oníricas sin ser fantasiosas, esta película cumple largamente con los mandatos del buen cine: espectáculo y sentimientos.
Títulos finales
Diez puntos sin dudar para esta excalente realización del cine chino que recibiera la gran Palma del Festival de Cannes al mejor director.

Lejos de élla (Shan he gu ren) (Zhang Ke Jia, 2015) 🌟🌟🌟🌟

Un poco alejado de las tragedias morales con que Zhang Yimou construye sus películas, Zhang Ke Jia escribe un guión bastante sencillo sobre la vida y sus consecuencias. Casi podría tratarse de un novelón para televisión, pero es la visión fría y decidida del director lo que impulsa al film en toda su trayectoria.
La historia comienza con los estertores del siglo XX y las celebraciones del nuevo año. Shen Tao (Tao Zhao), es una joven alegre que tiene dos pretendientes, amigos desde la infancia: Zhang Jinsheng (Yi Zhang) dueño de una estación de servicio y que piensa ser un triunfador en la vida como negocio y Liangzi (Jing Dong Liang), que trabaja en la mina de carbón del lugar.
Ambos fuerzan a Tao a tomar una decisión, lo que le resulta bastante difícil, porque en realidad no está enamorada de ninguno y los quiere a ambos.
Finalmente elige casarse con Jinsheng y eso causa que Liangzi deje su casa y el pueblo. Está en esa decisión la clave del drama de la vida de los protagonistas.
La segunda parte transcurre en el año 2014, cuando Liangzi regresa al pueblo, con su mujer y su pequeño hijo. Liangzi tiene una enfermedad terminal causada por los años de trabajo en las minas de carbón. Se entera que Jinsheng está radicado en Shangai y con prósperos negocios, mientras que Tao sigue viviendo en el pueblo después de divorciarse.
A causa del fallecimiento de su padre, Tao pide a Jinsheng que envíe a su hijo para los funerales. Zhang Daole (Zishan Rong) tiene 7 años y un estilo de vida totalmente occidentalizado. Tao lo escucha hablar con su "mami" quien le dice que su padre ya compró la casa en Australia a donde se van a mudar. Tao que realmente no tiene una relación con ese hijo, trata de estar cerca suyo en los días que comparta con élla, porque sabe que difícilmente volverán a encontrarse.
La última parte del film transcurre en 2025, donde "Dollar", tal el nombre con el que Jinsheng (ahora Peter) ha rebautizado a su hijo Zhang Daole (Zijian Dong), está harto de la vida que lleva al lado de un padre autoritario y decide dejar la universidad y bastarse por sí mismo. En las clases de chino y por extraños vericuetos, su vida se cruza con la de Mia (Silvia Chang) la profesora. Ella intenta convencer a Dollar que viaje a China a encontrarse con su madre y a cambio ella viajará a Toronto a visitar a la suya.
Hay mucha vida apareciendo en cada escena y sin necesidad de explicaciones ni de lágrimas fáciles. Todo transcurre por sobre las apetencias personales. El espectador se va a encontrar sacudido con los títulos finales. Un film para meditar y asimilar lentamente.
Trailer en castellano
Es difícil encontrar un puntaje adecuado para esta película. Si hablamos desde un punto de vista artístico, la cinematografía, la edición, la dirección de actores, etc, merecería el máximo puntaje, pero analizando el film como un todo, ocho puntos sobre diez es lo más adecuado.

Regreso a casa (Zhang Yimou, 2014) 🌟🌟🌟🌟

Durante la Revolución Cultural china, Lu (Daoming Chen) profesor de profesión, es encarcelado por sus ideas políticas y enviado a prisión lejos de su familia.
Yu (Gong Li) su mujer, es una afable persona profesora de la escuela secundaria. Vive con su única hija Dan Dan (Huiwen Zhang) cuya única ilusión es ser elegida para protagonizar el ballet "El destacamento rojo de mujeres".
La huída de Lu de la prisión, perjudica los intereses de Dan Dan, quien asegura a los comisarios políticos que si llegara a saber de su padre lo entregaría.
No es la misma la opinión de Yu, quien ante el mensaje de su marido de encontrarse en la estación de tren, parte decidida a huir con él. Pero Dan Dan que se ha enterado antes, lo denuncia.
Cuando al día siguiente en la estación de tren, Lu se saca la máscara y grita llamando a Yu, la policía se echa sobre él y lo detiene. En los forcejeos, Yu cae herida.
Tres años más tarde, a finales de la Revolución Cultural, Lu es rehabilitado y enviado de regreso a su casa.
Dan Dan lo va a esperar a la estación del tren y lo lleva a la pieza de la fábrica textil donde está viviendo.
Le dice que tiene algo importante que decirle pero que lo va a hacer cuando salga del trabajo. Lu le dice que él se va a ir a su casa.
En la casa se encuentra con un recibimiento cordial pero distante de parte de Yu, de a poco se da cuenta que élla no lo reconoce, no sabe quién es.
Este es el planteo de la última película del gran director chino Zhang Yimou protagonizada por la actriz Gong Li, con quien compartió gran parte de su vida y de su obra fílmica.
Basada en la novela de Yan Geling y con un magistral guión de Zou Jingzhi, Yimou pone en escena, sin rozar lo lacrimógeno, un romántico drama producto de las realidades históricas.
Durante todo el resto del film, Yimou va a mostrar los intentos de Lu para conseguir que su esposa recupere la memoria. Dan Dan tampoco puede entrar en el departamento de Yu, porque élla se lo tiene prohibido. Dan Dan, después de haber perdido la oportunidad de protagonizar aquel ballet, dejó de bailar y empezó a trabajar.
Lu, gracias a la comisaria política del barrio que fuera su amiga de la juventud, consigue alojarse en un cuartucho cerca de la vivienda de Yu. Ella le dice que puede volver a trabajar, pero él prefiere esperar a que Yu se recupere.
Un día llega una carta para Yu, es la que Lu le envió diciéndole que volvía a casa, que llegaría el día 5.
Aprovechando el hecho de no haber especificado el mes, Lu pretende que su mujer lo vaya a esperar el próximo día 5 a la estación del tren.
El espectador va a verse sumido en los intentos de Lu para que su mujer lo reconozca y con cada uno de estos intentos sus emociones se van a ver sacudidas.
Impecable film del excelente director chino que vale la pena ser vista, como toda su obra, incluyendo las películas de acción.
Trailer doblado al castellano
Nueve puntos sobre diez para "Regreso a casa"

La casa de las dagas voladoras (Zhang Yimou, 2004) 🌟🌟🌟🌟🌟

Si uno no supiera que Zhang Yimou es uno de los dos directores más creativos y artísticos de China (el otro es Ang Lee), el nombre de esta película no la ayudaría para nada.
Más parece una película al servicio de las artes marciales de Bruce Lee que una leyenda medieval china. Y sin embargo es una hermosa leyenda medieval china, con todos los recursos de esa cinematografía puestos al servicio de la creación de una obra de arte.
Como en "La maldición de los crisantemos", Yimou Zhang describe una sociedad en plena decadencia, donde una sociedad, la de las dagas voladoras, se encarga de robar a los ricos para dar a los pobres. Y los tres personajes se ven envueltos en una tragedia que podría muy bien haber sido escrita por nuestro bien conocido Shakespeare.
Para deleite del espectador, los paisajes son maravillosos, con colores que parecen haber sido recién pintados para la película. Bosques y montañas de ensueño. Y por el otro lado, la cuota necesaria de duelos con todo tipo de arma conocida o desconocida, con vuelos sobre los árboles y ese tipo de magia que aprendimos a conocer cuando Ang Lee presentó los misterios del cine de Hong-Kong al gran público con "El tigre y el dragón".
En esta película los contrincantes vuelan sobre bosques de bambú y las mismas cañas de bambú son utilizadas como armas letales.
El título, proviene del arte de utilizar las dagas como misiles autodirigidos que jamás yerran su objetivo, esto es una especialidad de esta secta denominada de "las dagas voladoras".
No hay lugar para que uno se aburra ni un solo minuto. La acción es continua y la trama se mantiene a fuerza de develar cambios en los protagonistas.
Ya hablé de la fotografía, es maravillosa. La actuación es espectacular. Es tan difícil como ser un Fred Astaire el actuar y al mismo tiempo dominar los movimientos de estas artes marciales con una perfección que parece escapada de un ballet.
La música es como en otras películas, de Shigeru Umebayashi y la canción principal es interpretada por la maravillosa voz de Kathleen Battle:
Amantes por Kathleen Battle
10 puntos para "La casa de las dagas voladoras". No imagino que pueda llegar a aburrir a alguien.

Las flores de la guerra (Zhang Yimou, 2011) 🌟🌟🌟🌟

La guerra es el compendio del daño que el ser humano puede llegar a hacer a sus semejantes. Utilizando como excusa casi cualquier cosa, se mata, se viola, se lastima, se somete, se humilla, se destruye, se persigue.
"Las flores de la guerra" se basa en una novela de un autor chino, Geling Yan, que describe los hechos de espanto que sucedieron en la segunda guerra mundial durante la toma de Nankín en 1937 por parte del ejército japonés.
Yimou no escatima silencios sobre estos hechos, los muestra crudos y violentos, pero al mismo tiempo envuelve toda la historia en una atmósfera melancólica, al narrarlos desde el presente.
Es muy dificultoso no sufrir con esta historia acerca de una misión católica en Nankín a donde llega un sepulturero para hacer las honras fúnebres del sacerdote a cargo de la misión y se encuentra con una ciudad devastada y con que el cadaver del sacerdote se ha pulverizado a causa del bombardeo. En la misión solo quedan las pupilas, adolescentes aterrorizadas a cargo del hijo adoptivo del sacerdote, otro niño jugando su realidad.
Para complicar la situación, un grupo de prostitutas huyendo de los bombardeos, deja el burdel y se refugia también en la misión.
El sepulturero es encarnado por Christian Bale, una atinada elección de Yimou, ya que saca su papel adelante a la perfección. No conozco al grupo de actrices chinas que interpretan a las pupilas y a las prostitutas, pero son todas excelentes. Probablemente Ni Ni, quien encarna a la prostituta Mo, sea quien más se destaca.
Zhang Yimou crece un poco más en mi estima con esta película tan desesperada acerca de las "flores" de la guerra y consigue, sin perder su línea exenta por completo de golpes bajos, construir una película estremecedora. Es bastante difícil verla sin ceder a la tentación de evitarla.
Pero por sobre todas estas cosas, crea una saga de increíble belleza y emoción.
Creo que se merece 9 puntos sobre los 10 en cuestión.

Amor bajo el espino blanco (Zhang Yimou, 2010) 🌟🌟🌟🌟🌟

Zhang Yimou (o Yimou Zhang porque con esto de los nombres chinos nunca se sabe), es un prolífico director de cine chino que sabe combinar a la perfección lo estético con lo ético.
En todas sus películas, aún aquellas donde la magnificencia del espectáculo abruma y uno se olvida de todo lo demás, siempre hay mensajes éticos. Indudablemente, esto proviene de una sociedad para la cual los valores aún tienen mucha importancia.
Desde los 80, cuando ví deslumbrado las primeras películas chinas que llegaban a Buenos Aires ("Sorgo rojo", "Ju-Dou" y sobre todo la magnífica "Esposas y concubinas") soy un ferviente admirador de este director.
En los años 2000 fue que encaró las grandes películas épicas, donde las tragedias palaciegas se desarrollan en magníficos castillos cubiertos de púrpura y oro. Para muestra, la maravillosa "Maldición de la flor dorada (donde los crisantemos cubren las terrazas, escaleras y patios de la Ciudad Prohibida)".
Sin embargo, esta es la primera vez que Yimou pinta una virginal historia de amor. Tan agridulce como la de Romeo y Julieta, pero rodeada de los hechos de la Revolución Cultural.
La magia de Zhang Yimou hace que nos enamoremos inmediatamente de esta parejita encarnada por Dongyu Zhou como Ying, élla y Shawn Dou, Sun, él. Son tan hermosos dentro de la precariedad en la que se desarrolla la historia que uno se siente inclinado a protegerlos de todo mal.
Es muy interesante que la historia transcurra en los días de la Revolución Cultural porque nos da oportunidad para saber cómo era la sociedad china de esos días. Todo estaba en función de no perder el favor de las autoridades porque sino todo se venía abajo y ya la vida estaba perdida. Un opositor podía llevar a su familia literalmente a la mendicidad. Los mensajes de amor y respeto a Mao están a propósito impregnando todos los acontecimientos culturales.
Hay otro hecho que también describe muy bien otro aspecto de esa sociedad. Una amiga de Ying queda embarazada y le dice que no hay que dejar que los hombres tengan éxito. Ying no sabe qué significa que los hombres tengan éxito. No sabe absolutamente nada acerca de las relaciones sexuales y está por terminar sus estudios secundarios. La amiga, para hacerse un aborto, tiene que conseguir la autorización, pero no quiere ir al hospital de la ciudad porque todos la conocen, así que le pide a Ying que la acompañe al hospital del campo donde le practicarán el aborto. Se supone que la historia transcurre hace 50 años.
En otro momento élla le dice a Sun que tendrá que esperarla al menos 1 año y algunos meses para que pueda terminar su carrera y ejercer como profesora y él le contesta que la va a esperar 1 año y algunos meses. Pero, insiste Ying, su madre no la dejará casar hasta que no tenga 25 años de edad. Sun contesta, te esperaré hasta que tengas 25 años de edad. Y Ying pregunta, qué sucede si entonces no nos podemos encontrar y Sun dice, "entonces te esperaré toda mi vida".
Todo hace de esta historia una hermosa página de alabanza a la vida de la mano de estos dos jóvenes que se mueven en medio de una sociedad donde todos están amenazados por la zozobra.
Se merece los 10 puntos de mi calificación, así que no dejen de verla. Supongo que en las tiendas de DVD o en los canales de películas se debe exhibir habitualmente. Si tienen oportunidad vean también todas las películas de Zhang Yimou que puedan conseguir.