Dicen que en la ciudad de Manzhouli, al norte de China, hay un elefante en un zoológico que se sienta y permanece sentado todo el día, ignorando al resto del mundo.
Para Wei Bu (Yuchang Peng), Manzhouli aparece como un lugar de refugio contra la violencia del mundo que lo rodea. Para los personajes protagonistas de la película, Manzhouli se convertirá en un lugar a donde escapar de la espiral que los arrastra hacia la destrucción.
En una discusión con Shuai (Xiaolong Zhang), un compañero de clase matón que acusa a su amigo de haberle robado el celular, Bu lo empuja y Shuai cae por las escaleras, muriendo a causa del golpe, por lo que Bu huye fugitivo.
Su compañera de clase Ling (Wang Yuwen) tiene una discusión con su madre, a la que está pidiendo consejo para su relación con su profesor. En la discusión, termina reprochándole no haberla aconsejado nunca. A consecuencia de la discusión, Ling huye de su casa, yendo a la casa del profesor, con el que mantiene relaciones, solo para enterarse que han subido a la red un video de los dos. A consecuencia de esto él también la echa de su departamento.
El hermano mayor de Shuai, Cheng (Yu Zhang), ha visto a su mejor amigo tirarse por la ventana al encontrarlo acostado con su mujer. Cheng busca a Bu para vengar a su hermano con su banda de matones, pero el mismo Cheng ha descubierto que su vida no tiene ningún objetivo y que en realidad nunca apreció a Shuai.
Entre muchos otros personajes está el señor Wang (Congxi Li), un viejo jubilado cuya vida consiste en pasear a su perro y jugar con su nieto. Su hija y su yerno consideran que ya es tiempo de internarlo en un geriátrico, Pero Wang se defiende diciendo que al fin y al cabo el departamento donde viven es suyo y que no podrá llevar al perro con él al geriátrico. En uno de los paseos, un perro blanco, grande, ataca a su perro y lo muerde causándole la muerte.
En una magistral composición visual, ya que todos los hechos que se narran en la película transcurren en un mismo día y en la misma ciudad, durante 3 horas y 50 minutos, el director nos induce a vivir la triste y desesperada vida de sus personajes en medio de una violencia cotidiana de la que parece no haber salida.
Aquel espectador sensible que ame el cine, no podrá dejar de ver "Un elefante permanece sentado", ya que el suspenso de las historias contadas lo dejará casi sin aliento.
Diez puntos sin dudar es mi calificación para esta joya del cine chino. Lamentablemente, el director Bo Hu, se suicidó al poco tiempo de finalizar esta película, antes del estreno, a los 29 años.
